Tankesmedja (engelska think tank) är en vanlig beteckning på en mer eller mindre lös sammanslutning av skribenter och intellektuella som har som syfte att påverka den politiska opinionen. Vanligtvis är tankesmedjorna knutna till ett politiskt parti, arbetsgivarorganisation eller fackförening.
Ett viktigt kriterium för att bedöma om det är en tankesmedja eller inte är om sammanslutningen aktivt försöker delta i samhällsdebatten och tillgängliggöra och sprida sina idéer och tankar till allmänheten. Jämför med lobbying.
Tankesmedja är också en vanlig beteckning på oberoende institut vars verksamhet är mer policyorienterad än renodlade forskningsinstitut. Dessa institut kan vara avsevärt större, och ha en mer vetenskapligt präglad verksamhet än de tankesmedjor som existerar i opinionsbildande syfte. Vissa institut, såsom amerikanska RAND Corporation åtjuter mycket högt anseende och anses inte representera politiska partsintressen. RAND är sannolikt den ursprungliga förebilden för senare think tanks.
Bland de mer välkända svenska tankesmedjorna finns Timbro och Agora. Timbro, som grundades av dåvarande SAF finansieras numera av Stiftelsen Fritt Näringsliv. Agora ingår i Arenagruppen och finansieras främst av medlemsförbund i LO och TCO. Andra svenska tankesmedjor är Civitas (med anknytning till kristdemokraterna), Cogito (med anknytning till miljöpartiet), Arbetarrörelsens Tankesmedja (med anknytning till LO, ABF och SAP) och Studieförbundet Näringsliv och Samhälle.
|