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 La scienza degli astri
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L'astronomia è probabilmente la più antica delle scienze naturali, lontana nel tempo tanto quanto l'origine dell'uomo. Il termine astronomia deriva dal greco antico ἀστρονομία, composto da ἄστρον (àstron, stella) e νόμος (nòmos, legge), e significa leggi delle stelle. Si tratta della scienza che si occupa dell'osservazione e dell'interpretazione dei fenomeni celesti. La sua materia di studio sono le origini e l'evoluzione, le proprietà fisiche, chimiche e temporali degli oggetti che formano l'Universo e dell'Universo stesso nel suo insieme.
Il Portale Astronomia ha l'obiettivo di occuparsi di tutto ciò che riguarda la nostra conoscenza dello spazio e delle leggi fisiche che lo governano, ad eccezione dei temi strettamente legati all'esplorazione spaziale, di competenza del Portale Astronautica. Comprende aree comuni con la fisica, quali l'astrofisica e la cosmologia.
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 In evidenza
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La mattina del 7 ottobre 2008, un asteroide con orbita prossima a quella terrestre di circa 4 metri di diametro, denominato con la sigla 2008 TC3 ha impattato il nostro pianeta, in direzione dello Stato africano del Sudan.
Il fatto ha suscitato notevole scalpore, non tanto per l'impatto in sé, che non ha avuto conseguenze, ma per il fatto che per la prima volta i centri di ricerca sono stati in grado di individuare un corpo celeste prossimo alla collisione, con un anticipo sufficiente ad allertare le autorità delle nazioni interessate dall'impatto.
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La NASA ha ufficialmente confermato la presenza di acqua su Marte grazie agli studi condotti tramite la sonda Phoenix Mars Lander.
In precedenza la presenza effettiva dell'acqua era stata solamente ipotizzata attraverso la documentazione fotografica, soprattutto del Polo Nord del pianeta; per la prima volta però la sonda Phoenix, atterrata il 25 maggio 2008 in prossimità del Polo Nord marziano, ha condotto un'analisi approfondita della composizione del ghiaccio che costituisce la calotta polare; gli scienziati, alla luce dei dati ottenuti, hanno confermato che si tratta di acqua.
A seguito di questa scoperta, la missione, che si sarebbe dovuta concludere ad agosto, è stata prolungata di altri due mesi.
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 La voce del mese
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Mercurio è il primo pianeta del sistema solare in ordine di distanza dal Sole e il più piccolo in dimensioni. Si tratta di un pianeta terrestre di dimensioni modeste, con un diametro inferiore alla metà di quello terrestre; appare pesantemente craterizzato, anche a causa della mancanza di un'atmosfera apprezzabile che possa attutire gli impatti meteorici, e per questo il suo aspetto ricorda da vicino quello della Luna. Mercurio è inoltre il più piccolo dei pianeti rocciosi del sistema solare interno.
Il suo nome deriva da quello dell'omonima divinità romana; il suo simbolo astronomico
( , Unicode: ☿) consiste di una rappresentazione stilizzata del caduceo del dio. Nelle culture dell'Estremo Oriente il pianeta è designato come l'astro dell'acqua (水星), uno dei cinque elementi fondamentali.
Il pianeta è sprovvisto di anelli e satelliti naturali.
Essendo il più vicino al Sole, non è di semplicissima osservazione, ma comunque era già noto alle popolazioni antiche, come Egizi, Cinesi, Sumeri (terzo millennio a.C.). Le difficoltà nell'individuarlo dipendono dalla piccola distanza dal Sole, che ne disturba sempre la visione durante il crepuscolo o poco prima dell'alba. I Sumeri lo chiamavano Ubu-idim-gud-ud; i Babilonesi, che ci hanno tramandato la prima osservazione dettagliata dei pianeti, utilizzavano i nomi gu-ad o gu-utu.
A causa dell'assenza di un meccanismo di distribuzione del calore ricevuto dal Sole e della sua rotazione estremamente lenta, che espone lo stesso emisfero alla luce solare diretta per lunghi periodi, l'escursione termica su Mercurio è la più elevata finora registrata nell'intero sistema solare; l'emisfero illuminato raggiunge i 600 K (700 K nelle zone equatoriali), quello in ombra scende spesso fino a 90 K.
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 Almanacco - 4 dicembre
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Il punto di ritrovo per tutti coloro che collaborano alle voci di astronomia ed astrofisica è il Progetto Astronomia, costantemente impegnato per aggiornare, creare e approfondire voci sulle stelle e sugli altri oggetti astronomici; tuttavia, il lavoro da svolgere è davvero notevole.
Se desideri collaborare, o qualora avessi la necessità di contattare il gruppo del progetto per segnalazioni, richieste, suggerimenti e quant'altro, lascia un messaggio ad Ishtar Terra, il nostro bar tematico.
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