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William Carey (17 août 1761, Paulerspury, Angleterre – 9 juin 1834, Serampore, India) est un missionnaire baptiste et orientaliste anglais.

modifier Biographie

Co-fondateur, à Londres, de la Baptist Missionary Society (vers 1792) Carey lui-même fut envoyé en 1793 au Bengale, alors sous le contrôle de l'East India Company', pour y répandre l'Évangile. Y trouvant plus de liberté pour son travail Carey s'installa en 1800 à Serampore, comptoir colonial danois situé à une trentaine de kilomètres au nord de Calcutta. Il étudia et arriva à une grande maitrise de plusieurs langues indiennes, dont le sanskrit et le bengalî. En 1801 il publia la première traduction du Nouveau Testament en bengali. D'autres traductions du Nouveau Testament suivirent: en sanskrit (1808), marâthî (1811), panjâbî (1815), l'intégral de la Bible en bengali (1809). Tout en étant professeur de sanscrit à Calcutta (depuis 1801) et publiant grammaires et dictionnaires qui facilitèrent à ses contemporains l'étude des langues orientales, il fonda (1818) et fut le premier directeur du Serampore Theological College (charte universitaire accordée en 1828 par Frederik VI, roi du Danemark). Tout au long du XIX^e siècle l'université fut une pépinière de missionnaires baptistes formés aux langues orientales. Les presses de Serampore publièrent des bibles dans toutes les grandes langues d'Asie.

Carey entreprit également avec Joshua Marshman la publication et la traduction du Itamayana, et en donna plusieurs volumes (1806-1810), mais il ne put l'achever.

modifier Bibliographie

• POTTS, E. Daniels: British Baptist Missionaries in India 1793-1837: The History of Serampore and its Missions, Cambridge, 1967.
• WALKER, F. Deauville: William Carey: Missionary Pioneer and Statesman, Chicago, 1951